L’histoire du Black Jack

Black Jack ou vingt-et-un ?

Le black jack est apparus pendant le XVIIe siècle en France, où était joué un jeu appelé « Vingt-et-un ». Comme tous les autres jeux, ses origines restent assez flues. Le vingt-et-un et d'autres jeux similaires peuvent être considérés les premiers ancêtres du Black Jack, bien que les règles du Black Jack ne soient pas strictement les mêmes: le croupier pouvait doubler et l'on pariait après chaque tour, ce qui n’est pas le cas dans le Black Jack moderne. Cependant, comme dans le Black Jack traditionnel et ses autres variantes, l’objectif du Vingt-et-un était d'atteindre un « naturel » ou un total de 21. Le nom anglais "Black Jack" dérive d’une des caractéristiques du Vingt-et-un, une prime spéciale quand on a une main avec un Valet et un As d’épées, dont le terme Black Jack. C’est la main idéale au jeu du Vingt-et-un.

Sept et demi

Un autre jeu appelé « Sept et Demi » vu le jour en Italie. Dans ce jeu de cartes, joué avec un jeu de cartes d'où on retire les 8, les 9 et le 10, l’objectif étant d'obtenir une main de sept points et demi. Les cartes normales (du As au 7) valaient de 1 à 7 points tandis que les cartes avec des figures valaient demi point. Le Roi de Carreaux pouvait prendre la valeur de n'importe quelle carte, comme une carte Joker. Quand les joueurs dépassaient les sept points et demi ils perdaient ou étaient "busted". On croit que le mot "bust" du Black Jack, utilisé encore dans nos jours, même aux casinos en ligne, provient du Sept et demi. Le jeu est encore populaire de nos jours en Italie.

Black Jack en Amérique - le jeu clandestin

Après la Révolution Française, quand le jeu a émigré vers l’Amérique du Nord, le Black Jack acquit une forte popularité, grâce à sa flexibilité et à la facilité du jeu. Aussi, il n'y avait pas à cette époque aucune loi qui interdisait ou règlementait le jeu de cartes. Les joueurs professionnels comprirent vite l’énorme potentiel du jeu et il ne fallut pas longtemps pour qu’ils développent la stratégie de base du Black Jack pour améliorer leurs chances de gagner. Le jeu était déjà très populaire au début du XXe siècle, lorsque le gouvernement américain interdit toute activité de jeu, considérant que jouer corrompait la société et encourageait le crime organisé.

Ainsi, poursuivi par la loi et par les Federal Marshals, le Black Jack est devenu un jeu clandestin. Il devint encore plus populaire pendant les années 20, au fur et à mesure que les restrictions gouvernementales s'amplifièrent, et finalement le Nevada décida de légaliser le jeu en 1931, donnant ainsi naissance à Las Vegas et provoquant une véritable explosion de l'industrie du jeu en général et du Black Jack en particulier, qui devint un classique dans tous les casinos su globe, en Amérique, en Europe, en Russie et au Canada. La science aussi ne fut pas indifférente au phénomène et décida de l’investiguer aussi. Cependant, on était encore loin de jouer au Black Jack dans les casinos en ligne.

La science du Black Jack - le comptage de cartes pour battre le croupier

En 1953 Roger Baldwin et ses associés ont fait la première tentative d’étudier scientifiquement le Black Jack. Ils utilisèrent des théories statistiques et méthodes de calcul afin d'évaluer avec précision les probabilités du jeu. En 1956 ils publièrent leurs découvertes dans le American Statistical Association avec le titre "Optimum Strategy in Black Jack" (« Stratégie Optimale du Black Jack »), le premier guide stratégique du Black Jack.

Pourtant les outils que Baldwin et ses associés utilisaient pour étudier les statistiques du Black Jack n’étaient pas assez sophistiqués. Le pas suivant pour comprendre le Black Jack au travers de la mathématique et de la science fut franchi par le Professeur Edward O. Thorp, qui a affiné les découvertes faites et utilisé des nouveaux systèmes et machines à calculer. En 1962 Thorp publia son livre Beat the Dealer (Battre le Croupier), dans lequel il expliquait le premier système du Black Jack - le système de comptage de cartes au Black Jack. Le principe de sa théorie était que le banc a une mémoire, c'est-à-dire qu'en comptant les cartes un joueur peut dire si à un moment donné le banc lui est favorable ou moins, et modifier ainsi son comportement de jeu. Malgré la complexité du sujet et des explications, Beat the Dealer est devenu un énorme succès et en 1963 il a atteint la première place de la liste des livres les plus vendus du New York Times. Non seulement le travail de Thorp eut un énorme impacte sur les joueurs de Black Jack, et nombre d'entre eux crut posséder la formule parfaire pour battre les casinos, mais il a aussi semé la paniqué auprès des établissements de jeu.

Le Black Jack à l’age des ordinateurs et de l’Internet

Julian Braun, un employé d’IBM qui a utilisé ses connaissances informatiques pour étudier le Black Jack avec un simulateur, a aussi beaucoup apporté à l’histoire du Black Jack et des casinos. Son travail fut inséré dans la deuxième édition de Beat the Dealer.

Un autre innovateur est Lawrence Revere qui a publié Playing Black Jack as a Business (Jouer le Black Jack comme un business), qui a inspiré des milliers de joueurs de Black Jack.

Mais le véritable héros du Black Jack fut Ken Uston, qui a inspiré des milliers de personnes avec ses livres "Million Dollar Black Jack" (Black Jack d'un million de dollars), "Ken Uston on Black Jack" (Ken Uston sur le Black Jack) et "The Big Player" (Le Grand Joueur). Ken Uston et ses collègues ont utilisé des ordinateurs qui cachés dans leurs chaussures, et ont gagné de cette façon des millions de dollars par mois en jouant aux casinos du Nevada.

Ken Uston ne fut pas le dernier à utiliser ces méthodes. En 1990 un autre groupe de joueurs est arrivé aux casinos avec des techniques de comptage de cartes - la MIT Black Jack Team (équipe de Black Jack du MIT). Les membres de cette équipe ont ramassé des millions de dollars jusqu’en 1997, quand ils furent interdits des casinos après avoir été découverts par la Griffin Investigation, une entreprise de détectives privés qui identifiait les compteurs de cartes et assurait les casinos du monde entier contre les tricheurs.

Actuellement, le Black Jack est un jeu classique joué par tout le monde aux casinos traditionnels et aux casinos en ligne. Le Black Jack sur Internet a grandi en popularité pendant les dernières années, et on prévoit qu'il continuera à être le grand classique qu’il est aujourd’hui, notamment avec la diffusion des tournois de Black Jack en ligne.

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